Они загнали старика в глухую тайгу, не подозревая, что в темноте он окажется совсем не таким беспомощным

Студень не понял. Он попятился, держа обрез наведённым, нащупывая ногами твёрдую опору. Один шаг, другой, третий.

Под ним негромко, мягко хрустнуло. Снежная корка осела, и незамерзающая чёрная вода поглотила его так же тихо, как лес принимал всё, что было ему чужим. Степан постоял ещё минуту, глядя на тёмное пятно у берега, потом повернулся и пошёл обратно, к своему кордону, не оглядываясь.

Лес прибрал за собой. К рассвету бригада, перед которой три года стелился весь район, как сила больше не существовала, а посёлок проснулся в тишине, от которой людям стало не по себе. С утра у магазина не было ни одной машины.

Не сидели на крыльце бывшей конторы тяжёлые парни, лузгая семечки и провожая прохожих мёртвым взглядом. Не приходил собирать дань вертлявый человечек с записной книжкой. Тишина.

Та самая, какой в этих краях не было с тех пор, как Студень прибрал лес к рукам. Сначала люди не верили. Потом, к полудню, по посёлку поползли слухи.

А было вот что. Тех, кого Степан повязал ночью в лесу, нашли к утру связанными собственными ремнями, рассаженными под елями, продрогшими, перепуганными до седины, но живыми.

Все до единого. Старик не тронул ни одного из них больше, чем было нужно, чтобы они перестали быть опасны. Одного из молодых Степан отпустил сам.

Степан развязал его, поставил на ноги, дал хлебнуть горячего чаю из фляги, чтобы тот не свалился по дороге, и сказал ему всего несколько слов, негромко, глядя в самые зрачки:

— Иди в посёлок, парень, расскажи всё, как было. Про темноту, про яму, про реку. И скажи всем, кто захочет сюда сунуться: к дальнему кордону дороги нет. Понял?

Парень понял. Он понял так крепко, что вскоре уехал из этих мест навсегда и никому больше не показывался…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇