Все были уверены, что этот союз обречён, но брачная ночь неожиданно изменила всё

Вдалеке, в другой части дворца, затрещал огонь. Послышался приглушённый смех. Герцог опёрся рукой о спинку стула, но не сел.

— Потому что эта ложь была мне полезна на протяжении многих лет.

Я растерянно моргнула.

— Ложь?

— Слух, — поправил он. — Ложь приходится произносить, а слухи делают всю работу сами.

Я смотрела на него, не до конца понимая. Он продолжил:

— Когда умер мой отец, я унаследовал герцогство, будучи почти мальчишкой. Мой дядя думал, что сможет править вместо меня. Мой кузен думал, что сможет отстранить меня. Несколько знатных домов думали, что смогут женить меня на покорной дочери и править Монтемаром из колыбели моих будущих детей. Это была шахматная доска, полная жадных рук.

Он сделал короткую паузу.

— Поэтому я позволил им говорить.

— Позволили им говорить о вас?

— О моих предпочтениях, да. О моей холодности, об отсутствии интереса к дамам — о чём угодно, что они хотели себе вообразить.

Чем скандальнее это звучало, тем дальше держались амбициозные семьи, желавшие поскорее привязать меня к своим интересам. Это откровение заставило меня замереть. Весь двор, все перешёптывания, все полуулыбки разрослись лишь потому, что он никогда их не опровергал.

— Значит, — пробормотала я, — это было неправдой?

Его глаза впились в мои.

— То, что двор думает, будто знает обо мне, редко совпадает с правдой.

Я почувствовала жар на лице и отвела взгляд. Не потому, что он ответил мне с нежностью, этого не было. Но было что-то глубоко обезоруживающее в том спокойствии, с которым он произносил эти слова, словно ему не нужно было ни в чём меня убеждать, а лишь предложить мне фрагмент лабиринта.

— А зачем жениться сейчас? — спросила я. — Если этот слух был вам так полезен, зачем соглашаться на этот союз?

Его лицо помрачнело.

— Потому что мои возможности для манёвра иссякли три месяца назад, когда умер мой дядя, а кузен Фернандо начал собирать сторонников при дворе. Герцог без наследника — это приглашение к заговору, а недавно женившийся герцог, напротив, выигрывает время.

— Время для чего?

— Для того, чтобы выяснить, кто готов пролить кровь ради права сесть за мой стол…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇