Все заранее обсуждали внешность невесты, однако первый же взгляд на неё заставил гостей замолчать

Пальцы коснулись тонкой ткани. В зале было слышно, как за стеклянной стеной шуршит ветер в деревьях. Алиса освободила крепление, и плотная вуаль плавно соскользнула с её волос на плечи, а затем упала на пол. Несколько гостей одновременно ахнули. Женщины прикрыли губы ладонями, мужчины забыли о привычной сдержанности. Перед ними стояла молодая женщина с гармоничными чертами, ясными глазами и улыбкой, в которой было больше тепла, чем торжества.

Её красота поражала, но ещё сильнее людей ошеломляло несоответствие между реальностью и образом, который они годами создавали из слухов. Привычные оценки внезапно стали нелепыми: одни заранее жалели Максима, другие наслаждались предполагаемым унижением Алисы, третьи уверяли, что просто проявляют любопытство. Теперь каждому пришлось увидеть собственное участие в общей жестокости. Кристина Берг опустила взгляд. Впервые она почувствовала не зависть, а настоящий стыд — за насмешки, за уверенность в своей правоте и за готовность унижать женщину, которой не сказала ни одного слова лично. Даже те, кто никогда не писал злых комментариев, вспомнили, как охотно обсуждали чужое несчастье.

Антон наклонился к сидевшему рядом партнёру и тихо заметил, что присутствующие только что получили очень дорогой урок. Максим почти не замечал реакции зала. Он смотрел на Алису и вдруг рассмеялся — негромко, с таким облегчением, что она тоже улыбнулась. «Почему вы смеётесь?» — спросила Алиса. Вместо ответа он достал из внутреннего кармана серебряную снежную лилию.

— Теперь я понял, почему все эти дни не мог с ней расстаться. Эта брошь всё время хранила память о нашей первой встрече.

Алиса удивлённо прижала пальцы к губам. Она уже считала брошь потерянной во время аварии. Максим рассказал, что нашёл украшение в мокрой траве, а затем осторожно прикрепил его к свадебному платью. Снежная лилия вернулась на место, голубой камень поймал свет, и по щекам Алисы снова потекли слёзы. На этот раз она не пыталась их скрыть: впервые за много лет перед ней стояли сотни людей, но ни один взгляд больше не заставлял её закрывать лицо…