У родині чоловіка вечеряли без мене щовечора, аж поки одного разу я не повернулася додому раніше, ніж зазвичай

Після роботи вона сіла не на автобус додому, а на інший — у бік старого району, де жила мама. Дорога була довша, з пересадкою, але Світлана відчувала дивне полегшення. Їй не треба було поспішати в квартиру, де за столом для неї не знаходилося місця. Не треба було вгадувати, чи лишилася їй каша. Не треба було вдавати, що все нормально.

Біля під’їзду батьківського дому вона опинилася рівно о п’ятій двадцять п’ять. Старий двір, знайомі з дитинства лавки, облуплені двері, запах їжі з сусідніх квартир — усе це раптом здалося таким рідним, що Світлана зупинилася й глибоко вдихнула. Тут її колись чекали завжди.

Анна Вікторівна відчинила двері майже одразу. На ній був фартух, щоки розчервонілися від плити, очі світилися тривожною радістю.

— Прийшла. Заходь швидше, остання страва якраз готова.

У квартирі було тепло. На столі вже стояли два комплекти приборів. Два — і це було правильно, бо їх було двоє. Не п’ять замість шести. Не «комусь місця не вистачило». На столі стояли тушковані реберця, смажені креветки, тушкована капуста й томатний суп з яйцем. Усе улюблене. Усе гаряче.

— Мамо, навіщо так багато? Ми ж удвох не з’їмо.

— Сьогодні не з’їмо, завтра доїмо, — усміхнулася Анна Вікторівна. — Для тебе готувати мені тільки в радість. Сідай.

Світлана сіла. Мама поклала їй великий шматок реберця, кілька креветок, підлила супу.

— Їж. Дивись, як схудла. Тебе там узагалі годують?

Світлана опустила голову й почала їсти. М’ясо було м’яке, соус — знайомий із дитинства, креветки — трохи гострі, як вона любила. Вона боялася заговорити, бо тоді розплачеться. Тому їла мовчки, майже жадібно. Анна Вікторівна теж мовчала, тільки підкладала й дивилася з болем.

— Їж спокійно, — тихо сказала мама. — Ніхто не відбере.

І від цих слів Світлана ледь не заплакала просто над тарілкою…