Я випадково забрала замовлення чоловіка, відкривши його при свекрусі, у кімнаті повисла гробова тиша
— Конфіденційність коштує грошей, — хмикнув Роман Павлович. — Особливо коли доведеться копатися в білизні тридцятирічної давнини. Пил там зазвичай їдкий.
На вулиці Любов Романівна вдихнула загазоване повітря так жадібно, ніби виринула з води. Серце калатало в горлі. Вона запустила механізм, який міг перемолоти її власне життя. Але ведмідь уже повернувся. А отже, та, в якої його колись відібрали, була десь поруч…
Роман Павлович терпіти не міг будинки для літніх людей. Усі вони пахли однаково: вареною капустою, вологою ганчіркою, хлоркою й безнадією, яку намагалися прикрити чистими фіранками та вазами зі штучними квітами. Приватний пансіонат відрізнявся лише новим лінолеумом і ширшими усмішками персоналу.
Йому потрібна була Євдокія Степанівна — остання жива ниточка, що вела до минулого родини Черненків. Старий будинок давно перетворився на офіси, мешканців тридцятирічної давнини там ніхто не пам’ятав. Зате колишня сусідка, за даними керуючої компанії, доживала тут, у кімнаті з видом на внутрішній двір.
Старенька сиділа в кріслі-гойдалці біля вікна, закутана в пухову шаль, хоч у кімнаті було душно. Її очі, вицвілі до кольору талої води, пожвавішали при вигляді незнайомця.
— Приватний детектив? — вона кокетливо поправила сиві кучері. — Треба ж. Як у серіалах. А я думала, ви тільки там і існуєте.
— Я щодо ваших колишніх сусідів, Євдокіє Степанівно. Родина Черненків. Любов, її чоловік Вадим і маленький син.
— Черненки, — старенька ніби спробувала прізвище на смак. — Авжеж, пам’ятаю. Багаті, важливі. Вадим діловий, все кудись їздив, людей приймав. А Любочка… ох, і високо ж носа задирала. Віталася так, ніби ласку робила.
— Мене цікавлять обставини появи сина.
Євдокія Степанівна тихо хихикнула, прикриваючи рот сухою долонею. У цьому смішку було стільки старої отрути, що Роман Павлович одразу зрозумів: прийшов правильно.
— Появи? Гарне слово. Тільки от я сорок років акушеркою пропрацювала. Око в мене було вірне. Любов вагітною не була…
