85-річна жінка цілий рік дбала про кошеня, не підозрюючи, яким воно виросте.

Вона подивилася на нього невидющими очима.

— Вкрали… Мурзика мого вкрали, — прохрипіла вона й знепритомніла.

Коли Ганна Степанівна опритомніла, вона була не у своїй хаті, а у Віктора. Над нею схилилася його дружина Катерина, протираючи їй лоба вологою ганчіркою. Поруч стояв сам Віктор Петрович.

Його обличчя було похмуріше за грозову хмару.

— Степанівно, що сталося? Які люди? Кого вкрали? — запитав він, щойно побачив, що вона прийшла до тями.

Насилу, збиваючись і плачучи, вона розповіла йому все, що бачила в лісі: сліди боротьби, кров, клапті шерсті й той самий шприц.

Віктор слухав, і його кулаки стискалися.

Він зрозумів усе миттєво. Це були не місцеві. Це були не випадкові браконьєри. Це були професіонали.

Чутки, які розпускав Семен Косий в ізоляторі, зробили свою чорну справу. Хтось із кримінального світу почув про золоту шкуру й вирішив, що гра варта свічок.

Вони не стали вбивати звіра: це було б надто ризиковано й складно для продажу. Вони взяли його живцем.

А це означало, що Мурзик іще живий.

Але де він? І як довго проживе в руках цих людей?

Віктор розумів, що шансів майже немає. Таких звірів переправляють підпільними каналами до приватних колекцій чи звіринців десь за кордоном. Знайти його — все одно що шукати голку в копиці сіна розміром із величезну територію.

— Я зроблю все, що зможу, Степанівно, — твердо сказав він. — Я підніму на вуха всіх. Розішлю орієнтування. Перевіримо дороги.

Він говорив це, щоб заспокоїти її, але сам майже не вірив в успіх.

Ганна Степанівна дивилася на нього сухими запаленими очима. Вона розуміла: офіційні пошуки — це надто довго й складно.

Її хлопчик був у клітці. Він був поранений. Він був у жаху. Він міг померти від стресу або від рук викрадачів.

І тоді вона ухвалила єдине рішення, яке підказувало їй материнське серце. Вона мала звернутися до єдиної сили, яка могла зрівнятися з жорстокістю злочинців, — до громадської думки.

Наступного дня, на повне здивування Віктора, Ганна Степанівна зажадала, щоб він викликав до села тих самих журналістів, яких вони ще недавно гнали геть.

— Нехай приїдуть. Усі. З камерами. Я говоритиму, — твердо сказала вона.

Репортери, відчувши сенсацію, злетілися до села, мов шуліки. Вони не сподівалися побачити те, що побачили.

Замість збентеженої сільської старенької перед ними постала жінка з прямою спиною й палаючими очима, повними праведного гніву.

Вона стояла на ґанку своєї хати, на тому самому місці, де знаходила подарунки від свого дикого сина.

Вона нічого не просила. Вона вимагала….