Інспектор грубо повівся з документами пенсіонера, не підозрюючи, хто невдовзі з’явиться поруч

Вальков різко обернувся до Єршова й ударив долонею по капоту так, що звук розлетівся узбіччям.

— Ти що накоїв? Ти хоч розумієш, хто перед тобою? Це людина, яка стояла біля витоків антикорупційного підрозділу, коли ти ще шкільні зошити губив! Ти… ти просто безмозкий!

— Пізно кричати, — спокійно сказав Віктор Павлович. — Ви не догледіли за людьми, отже, теж відповідатимете. Мартинове, зафіксуйте прибуття керівника і його реакцію. Додайте до матеріалів.

З кожною хвилиною робота на місці ставала дедалі щільнішою. Єршова й Лаптєва розвели по різних машинах для пояснень. Вальков метушився поруч, намагаючись знайти хоч якусь шпарину, але наштовхувався лише на крижану ввічливість людей у цивільному.

Віктор Павлович сів на складаний стілець, який один з охоронців дістав із позашляховика. Утома навалилася раптово, важко, ніби тіло лише тепер згадало про вік. Уранці він збирався спокійно доїхати до заміського будинку, почитати книжку, пересадити розсаду. Натомість опинився в центрі справи, що пахла не випадковою грубістю, а давно вкоріненою гниллю.

— Вікторе Павловичу, — м’яко сказав Мартинов, присівши поруч, — ми викликали технічних фахівців. Уривки відновлять для протоколу, тимчасове посвідчення оформлять одразу. Новий документ доставлять вам сьогодні ж. За це не переймайтеся.

— Я не про папір переймаюся, Мартинове.

Старий подивився на Єршова, який стояв біля машини під наглядом оперативника.

— Я про людей. Він же не сам із повітря взявся. Його хтось приймав, навчав, ставив у наряд, заплющував очі на скарги. Для звичайного водія він — обличчя влади. А якщо це обличчя скалиться, топче документи й чекає страху, то що тоді має відчувати людина?

Мартинов промовчав. Він надто довго працював усередині системи, щоб плекати ілюзії. Але саме за це й поважав Віктора Павловича: старий пройшов через низи, верхи, бруд і владу, але все одно зберіг уперту, майже старомодну віру в справедливість.

За якийсь час оперативник нахилився ближче й понизив голос: