Когда привезли тяжело раненого солдата, мать посмотрела на него и сказала всего несколько слов

На носилках лежал Кирилл.

Она узнала его сразу, несмотря на худобу, серое лицо и пустой, потерянный взгляд. Он смотрел на нее так, будто видел впервые. В его глазах не было ни узнавания, ни радости, ни боли встречи — только растерянность и страх.

— Ну что? — один из мужчин посмотрел на Веру Петровну. — Ваш? Узнали?

Женщина не отвечала. Она увидела неподвижную руку сына, тонкие пальцы, вялую кисть, лицо, которое когда-то было таким живым. Мужчины молча ждали.

В эти несколько минут внутри нее будто прошла целая жизнь. Даша еще совсем не окрепла, не знала настоящих трудностей. Если Кирилл вернется домой таким, младшей дочери придется ухаживать за братом вместе с матерью. А может, и вместо матери. Вера Петровна уже не была молодой, здоровье подводило, сил оставалось мало.

Она поздно родила обоих детей. Особенно тяжело далась младшая. После рождения Даши женщина сильно изменилась, располнела, почти перестала следить за собой, а муж вскоре ушел к другой. Детей она растила одна, без поддержки, без запаса прочности. И теперь судьба ставила перед ней выбор, от которого темнело в глазах.

Кириллу, как ей казалось, уже ничего не вернуть. А у Даши еще была жизнь впереди. Учеба, работа, шанс на нормальную судьбу. Вера Петровна повторяла это про себя, как оправдание, пока мужчины ждали ее ответа.

— Нет, — наконец сказала она хрипло. — Это не мой сын.

Кирилл все так же смотрел на нее. Может быть, он ничего не понял. Может быть, что-то внутри него дрогнуло. Вера Петровна не выдержала этого взгляда, отвернулась и пошла прочь.

Слезы текли по лицу сами собой. Мужчины смотрели ей вслед. Возможно, кто-то из них догадался, что произошло. Возможно, осудил. Возможно, просто промолчал, потому что насильно вручить человека женщине они не могли.

Дома Даша уже стояла у плиты и доваривала суп.

— Доченька, прости, я не успела, — торопливо сказала Вера Петровна, стараясь говорить обычно.

— Мам, не переживай, я справилась, — улыбнулась Даша.

— Нет-нет, иди отдохни. Я сама доделаю. Потом позову…