После свадьбы девушка поняла, что совсем не знала человека, за которого вышла замуж

— тихо спросил Артём.

Влад усмехнулся.

— Не будь ребёнком. Такие, как Воронцов, сами на себя петлю не надевают. Но его можно заставить переложить вину туда, где нам будет выгоднее. Главное — снять её с тебя.

Лера похолодела. В этих словах было что-то неправильное. Артём хотел правды, а Влад говорил о выгоде.

Но спросить она ничего не успела.

Влад вдруг замолчал. Его взгляд скользнул к барной стойке. Лицо, ещё секунду назад весёлое, стало жёстким.

— Что? — насторожился Артём.

— Не нравится мне кое-что, — тихо сказал Влад.

У стойки стояли двое мужчин. Они будто бы разговаривали между собой, но выглядели слишком собранными для обычных гостей. Их глаза не смеялись. Один из них медленно повернул голову в сторону зала.

Влад наклонился ближе.

— Артём, попробуй выйти через кухню. Спокойно. Без рывков. Лера пока остаётся здесь.

— Что происходит? — прошептала она.

Артём взял её руку под столом и коротко сжал.

— Ничего не бойся.

— Не уходи.

— Я вернусь.

Он поцеловал её в висок и поднялся. Лера смотрела, как он идёт к двери, ведущей на кухню. Вокруг продолжали смеяться, музыка гремела, кто-то произносил тост. Никто не замечал, как воздух в зале натянулся до предела.

Артём не успел дойти.

Сразу несколько человек двинулись к нему с разных сторон. Всё произошло быстро, почти бесшумно. Его схватили, заломили руки, повалили на пол. Лера вскочила.

— Артём!

Её голос прорезал шум. Гости обернулись. Музыка всё ещё играла, но теперь казалась нелепой.

— Отпустите его! — закричала она. — Он ничего не сделал!

Влад резко перехватил её за локоть.

— Тихо.

— Пусти! Они забирают его!

— А ты хочешь поехать вместе с ним? Сейчас ты ему не поможешь. Только сделаешь хуже.

Лера пыталась вырваться, но Влад держал крепко. Артёма уже поднимали с пола. На его запястьях блеснул металл. Он успел повернуть голову и найти её глазами.

— Лера, не надо! — крикнул он. — Слушай Влада!

Потом его увели.

И вместе с ним будто вынесли из зала весь воздух.

Лера закрыла лицо руками. Ноги подкосились. Если бы Влад не держал её, она бы упала.

Случилось именно то, чего она боялась с первой минуты их пути. Артёма забрали. Снова. И теперь она понятия не имела, куда, на сколько и увидит ли его ещё.

— За что? — шептала она сквозь слёзы. — Почему? Я же молилась за него… Я просила…

— Пойдём, — сказал Влад уже тише. — Тебе надо прийти в себя.

— Я должна за ним!

— Ты должна замолчать и выжить. Это сейчас важнее.

Он отвёл её через боковой проход на кухню. Там пахло мясом, специями и горячим хлебом. У плиты стояла полная женщина с добрым, румяным лицом. Увидев Леру, она сразу всё поняла по её глазам.

— Света, — сказал Влад, — займись девочкой. Успокой. И смотри, чтобы никуда не ушла. Отвечаешь за неё головой.

— Поняла, — быстро сказала женщина.

Влад ушёл, а кухарка закрыла дверь на засов. Лера услышала щелчок и вздрогнула.

— Не бойся, — сказала Света. — Это не от тебя. Это чтобы никто лишний не вошёл.

— Меня заперли?

Женщина помолчала.

— Скажем так: мне велели за тобой присмотреть.

Лера опустилась на стул. Силы оставили её окончательно.

— Кто ты ему? — спросила Света мягче. — Тому парню, которого забрали?

— Не знаю, — прошептала Лера. — Наверное, всё.

Кухарка вздохнула, достала из шкафчика бутылку вина и поставила на стол.

— Выпей немного. Не лекарство, конечно, но руки дрожать перестанут.

— Я не хочу.

— Хочешь не хочешь, а сейчас тебе надо дышать.

Она налила совсем немного. Лера взяла стакан и сделала глоток. Вино обожгло горло, но действительно на мгновение вернуло её в тело.

— Рассказывай, — сказала Света. — Не держи в себе. Иногда, пока говоришь, хоть понимаешь, что ещё жива.

И Лера рассказала.

Не всё сразу, сбивчиво, через слёзы. Про свадьбу, про побег, про монастырь, про лес, про Артёма, про его историю, про Кирилла. Света слушала, не перебивая, только иногда качала головой.

— Бедовая ты девочка, — сказала она наконец. — Столько на одну голову.

— Что мне теперь делать?

— Во-первых, не верить всем подряд.

Лера подняла глаза.

— Даже Владу?

Света посмотрела на дверь, потом понизила голос:

— Особенно таким, как Владислав Борисович. Он не самый плохой человек из тех, кого я видела. Но у него всё считается: кому помочь, кого придержать, кого использовать. Запомни это.

— Артём ему верит.

— Артём сейчас хватается за любую руку, которая кажется крепкой. Это понятно. Но ты держи глаза открытыми.

Лера вытерла слёзы.

— Я уже один раз поверила родной тётке.

— Вот именно. Если родные продают, чужие тем более не обязаны беречь. Не показывай слабость всем подряд. Жалость — редкая вещь. А желающих воспользоваться чужой бедой всегда хватает.

Света взяла листок, быстро написала номер и сунула Лере в карман.

— Это мой телефон. На всякий случай. Если станет совсем худо — звони.

— Зачем вы мне помогаете?

Женщина устало улыбнулась.

— Потому что когда-то мне тоже никто не помог. А я запомнила.

Дверь открылась. На кухню вошёл Влад. Он выглядел уже спокойнее, будто ничего особенного не произошло.

— Ну что, пришла в себя? — спросил он.

Лера поднялась.

— Где Артём?

— Там, куда его увезли, — сухо ответил Влад. — Сейчас мы всё равно ничего не сделаем. Но есть шанс помочь ему через Воронцова.

— Как?

— Приехал человек, с которым тебе надо поговорить.

— Мне?

— Да. Ты ведь у нас жена Кирилла Андреевича. Пора понять, как это можно использовать.

Лера почувствовала, как внутри снова поднимается холод.

— Я не вещь.

Влад чуть прищурился.

— А кто сказал, что вещь? Просто иногда у человека есть положение, которое может стать оружием. Пойдём. Познакомишься.

Он провёл её в небольшой кабинет за залом. Там ждал седой, интеллигентный на вид мужчина в дорогом костюме. Он поднялся при её появлении и приветливо кивнул.

— Валерия? Меня зовут Виктор.

— Вы поможете Артёму? — спросила она сразу.

Мужчина улыбнулся. Улыбка была мягкой, но глаза оставались холодными.

— Вы очень прямолинейны.

— Мне не до вежливости. Его только что забрали.

— Да, ситуация неприятная. Но не безнадёжная.

— Вы можете заставить Кирилла сказать правду?

Виктор тихо рассмеялся.

— Милая девушка, таких людей не заставляют говорить правду. Их заставляют выбирать, какая ложь для них безопаснее.

Лера посмотрела на него с ужасом.

— Я не понимаю.

— Поймёте. С вашей помощью на Воронцова можно надавить. Вы ему нужны. Или, по крайней мере, он не захочет, чтобы вы оказались в чужих руках и начали говорить лишнее.

— Я не вернусь к нему.

— Пока никто этого не требует.

— Пока?

Виктор чуть наклонил голову.

— Давайте не будем решать всё сегодня. Вы устали, напуганы, плохо соображаете. Завтра поговорим спокойно.

— А Артём?

— Артёму ваши истерики сейчас не помогут. А вот ваша выдержка — возможно.

Лера сжала кулаки.

— Все говорят мне выдержаться. Молчать. Ждать. А его увели.

— Потому что сейчас это единственное разумное поведение.

После разговора она осталась в кабинете одна. За дверью снова гремела музыка, гости продолжали пить и смеяться. Праздник шёл дальше, словно Артёма никто не уводил, словно Лера не сидела в чужом кабинете с разбитым сердцем и страхом, который не помещался в груди.

Она подошла к окну, но оно не открывалось.

Чуть позже вернулся Влад.

— Поговорили?

— Завтра продолжим.

— Значит, поедешь ко мне. Поживёшь пока в доме.

— Нет, — сказала Лера. — Я сниму комнату. Мне так спокойнее.

— Не глупи. Нам может понадобиться связаться с тобой в любую минуту. Будем бегать по городу искать?

— Я не хочу жить у вас.

— У меня дома жена и сын, — сказал Влад. — Никто тебя не тронет. Скажем, что ты новая помощница по дому или гувернантка. Так будет проще для всех.

Лера поняла: он не спрашивает.

И снова ей стало страшно от того, как легко чужие люди решают, где ей быть и кем называться.

Влад привёз Леру в свой дом почти под утро.

Она сидела на заднем сиденье машины, прижимая к себе небольшую сумку, и всё время смотрела в окно. Город за стеклом был пустым, серым, уставшим после ночи. Ей казалось, что вместе с Артёмом из её жизни снова вырвали опору, и теперь она едет неизвестно куда, рядом с человеком, которому не доверяет, но от которого пока зависит.

Дом Влада оказался большим, добротным, с высоким забором и ухоженным двором. Всё здесь говорило о достатке, но тепла не чувствовалось. Лера переступила порог и сразу ощутила себя лишней.

— Комната будет наверху, — сказал Влад так спокойно, будто они вернулись не после ареста Артёма, а после обычного вечера в гостях. — Отдохнёшь. Утром поговорим.

— Я хочу знать, где Артём, — тихо произнесла она.

— Все хотят чего-то знать, — бросил Влад. — Сейчас тебе полезнее поспать.

— Вы обещали помочь ему….