Родные встретили меня вопросом, почему я жив, и этим выдали планы, о которых предпочли бы молчать

То пасхальное утро встретило меня неожиданным теплом и ярким солнцем. После пережитого на службе такая безмятежная погода ощущалась почти нереальной. В воздухе элитного загородного посёлка, окружённого лесами, смешались запахи цветущей вишни, хвои и свежей сладкой выпечки. Я замер у высоких кованых ворот родительского дома, крепко держа за ручку плетёную корзину.

В ней лежали покрытый белоснежной сахарной глазурью румяный кулич, кольцо домашней колбасы, несколько окрашенных в луковой шелухе яиц и пушистая веточка вербы. После долгих месяцев изматывающей службы сапёром на передовой тишина этого утра казалась сказочной декорацией, отдельной реальностью, в которой не существовало тревог и постоянного ожидания беды. Мне только что дали отпуск перед увольнением в запас, и я задумал по-настоящему удивить родных. О приезде намеренно не сообщил никому: хотелось увидеть на их лицах искренние слёзы счастья от неожиданной встречи.

Входную дверь я открыл почти бесшумно. Днём, если вся семья находилась дома, у нас её никогда не запирали. Из кухни тянуло мясом, запечённым с чесноком, оттуда же доносился приглушённый разговор моих родных. В эту минуту мама вышла в прихожую, на ходу вытирая ладони кухонным полотенцем. Подняв взгляд и заметив меня на пороге, она резко застыла, словно на полном ходу наткнулась на невидимую преграду.

— Христос воскрес, мама! — от всей души воскликнул я с улыбкой, уже ожидая её тёплых объятий.

Однако она не бросилась ко мне, а невольно отшатнулась и побледнела почти до прозрачности. Пальцы судорожно обхватили деревянный косяк, словно без этой опоры она могла упасть. Услышав мой голос, из кухни тут же выбежал отец, а из-за его плеча выглянула моя младшая сестра Марина. Оба стали белее мела. Я растерянно смотрел то на одного, то на другую, тщетно пытаясь понять причину этой пугающей реакции. И тогда вместо привычного праздничного ответа прозвучали слова, после которых вся моя жизнь стала иной.

— Ты что… ВЫЖИЛ?! — одновременно вскрикнули они, даже не пытаясь скрыть настоящий шок…