Спасённая собака повела себя так настойчиво, что бойцам пришлось остановиться — и не зря
Громов шагнул ближе. Грязное лицо командира потемнело, скулы стали острыми. Рука в перчатке легла на рукоять оружия не угрожающе, а машинально, от напряжения. Воздух в укрытии будто загустел. Снаружи, разрезав утреннюю тишину, тяжело разорвался первый снаряд.
Следом ударило еще. Волна прошла по бревнам над головой, заставила их жалобно скрипнуть. С потолка посыпалась земля, забилась за воротники, захрустела на зубах. Лампа дрогнула, вытянулась тонким язычком огня и погасла. В темноте резко запахло гарью, мокрой глиной и порохом.
— Выходим! — крик Громова перекрыл нарастающий гул. — Корнев, к носилкам! Ремеза забираем и уходим!
Илья на ощупь защелкнул карабин на полукольце ошейника. Обгоревшая кожа привычно скрипнула под пальцами. Он намотал свободный конец шнура на левое запястье и затянул до боли. Правой рукой взялся за холодную ручку носилок. Под старым спальником на них тяжело дышал раненый пулеметчик.
Группа вывалилась наружу в ледяную смесь снега, дождя и размолотой земли. Капли барабанили по каскам, однообразно и раздражающе. Ботинки скользили по мерзлой глине, не находя опоры. Илья тянул носилки вперед, согнувшись под броней и рюкзаком.
Пепел шел следом на натянутом шнуре. Он спотыкался почти на каждом шаге, перевязанная лапа цеплялась за корни и комья земли. До второй линии они добирались три часа. Три часа через серую посадку, изломанную осколками. Деревья стояли голые, с расщепленными стволами, похожими на сломанные кости. Под ногами трещали ветки и пустые пластиковые тубусы.
На втором километре Пепел упал. Просто завалился набок в неглубокую воронку, наполненную мутной ледяной водой. Промокшая повязка облепила лапу, та подломилась под живот. Пес хрипло дышал, втягивая воздух носом.
Илья опустил носилки на мокрую траву. Зуев, державший их сзади, осел на корточки и зло сплюнул в грязь.
Корнев подошел к собаке и встал на одно колено прямо в воду. Металлическое кольцо на ошейнике тускло блестело под слоем грязи. Илья расстегнул рюкзак, вытащил наружу запасное белье, свернутую куртку, две упаковки сухого пайка и бросил все в мокрую траву. Потом подхватил дрожащее тяжелое животное под живот и с трудом втиснул в освободившееся место…
