Свекровь решила проверить невестку сразу после свадьбы, но вскоре поняла, что зашла слишком далеко

— спросила Валентина Павловна, пододвигая к сыну тарелку. — Возьми котлеты. Я утром нажарила.

— Спасибо, мам, но не надо, — отказался Артем. — Они у тебя вкусные, но тяжелые. Я к свадьбе хочу немного привести себя в форму. Да и вечером мы с Софией собирались поужинать вне дома.

Ложечка, которой Валентина Павловна до этого нервно стучала о стенки стакана, со звоном упала на блюдце.

— Вне дома? Конечно. Это опять она придумала? Скажи мне, твоя София хоть что-нибудь умеет, кроме как придумывать, как лучше обвести людей вокруг пальца?

Тут уже Артем не выдержал. Он смотрел на мать и не понимал, откуда в ней столько недоверия. Почему София, которая всегда была с ней мягкой и уважительной, казалась ей опасной?

— Хорошо, — сказал он неожиданно спокойно. — Допустим, ты права. Допустим, София — расчетливая аферистка. Что она собирается у меня забрать? Павильон, где долгов больше, чем свежих букетов? Машину, которую давно пора менять? Или мою маленькую квартиру?

— Зато квартира хорошая, — тут же вставила мать. — В удобном месте, в приличном доме.

Она так увлеклась своим страхом, что даже не услышала главного: павильон был в долгах. В ее голове это дело по-прежнему оставалось надежной опорой, символом семейного труда и будущего достатка.

Артем устало провел ладонью по лицу.

— София как раз тот человек, который выходит замуж не из-за выгоды, — сказал он. — Она сейчас зарабатывает больше меня. Но дело даже не в этом. У меня скоро будут перемены, я хочу заняться другим. Главное — перестань видеть в ней врага.

Он думал, что эти слова должны прозвучать убедительно. Но Валентина Павловна была не из тех, кто меняет мнение после одного разговора. Любой довод она разворачивала так, чтобы он снова подтверждал ее страхи.

— Девушка не выбирает мужчину, если он не может дать ей уверенность, — упрямо сказала она. — А если она много зарабатывает, значит, умеет крутиться. Большие деньги просто так не приходят. Твоей квартиры ей уже достаточно, чтобы стать богаче. А потом и моя ей пригодится. У меня жилье просторное, не то что твоя однушка. Вот куда она смотрит…