В последний момент женщина закричала, чтобы гроб не отправляли дальше, и её тревога оказалась не случайной

— Тот мужчина, что был со мной на прощании. Вы, наверное, о нем говорите. Но это невозможно. Он нам почти родной. Он поддерживает меня сейчас. Он и Павел… они выросли вместе.

— Он ваш родственник?

— По документам нет. Но для меня — почти сын.

Она опустилась в кресло и, будто забыв, что рядом стоит чужой человек, стала рассказывать.

Когда-то у нее была близкая подруга. Женщина растила мальчика одна, а потом тяжело заболела и умерла. Артему тогда было всего пять лет. Опеку оформила его тетка, но заботы от нее было мало: ребенок часто был голоден, худ, пуглив, как зверек, которого слишком рано научили бояться людей.

— Первый раз он пришел к нам совсем маленьким, — вспоминала Вера Степановна. — Глаза огромные, руки холодные. Мой муж Виктор тогда еще был жив. Павел сразу стал с ним играть. Потом Артем приходил все чаще… А однажды просто остался.

Егор слушал и чувствовал, как внутри поднимается тяжелое возмущение. Вера Степановна говорила об Артеме с теплом, с благодарностью, почти с материнской нежностью. А он видел другое лицо этого человека — злое, жестокое, готовое уничтожить любого, кто окажется на пути.

— Они с Павлом и учились вместе, и дело потом начали вместе, — продолжала женщина. — Все вместе. Я всегда думала: вот судьба дала мне двух сыновей.

Егор не выдержал.

— Деньги. Вот в чем дело. Если у них общее дело, значит, у Артема была причина убрать Павла.

Вера Степановна резко подняла голову.

— Не говорите так.

— Вам нужно обратиться в полицию.

Она покачала головой. Слишком страшной была правда, которую он принес. Слишком невозможно было принять, что человек, которого она столько лет считала своим, мог провернуть такое.

— Расскажите, что случилось с Павлом, — попросил Егор.

Вера Степановна закрыла глаза…