Собака наполегливо тягнула господаря до сміттєвих контейнерів, аж поки він не помітив там дещо дивне

Без усього того, що в мене до цієї жінки з 104-ї квартири встигло накопичитися. Двері 104-ї квартири відчинилися на третій дзвінок. Першими за всіма правилами заходили оперативники.

Дорошенко й двоє з відділу. Я стояв другим ешелоном. Біля ліфта.

Ніякого штурму не знадобилося. Два замки клацнули зсередини. Ланцюжок не був накинутий.

Вона стояла в передпокої вдягнена. Темна сукня. Волосся прибране.

Наче зібралася в установу. Боса. На тих, хто зайшов, подивилася без переляку.

Поверх. Як на постояльців, що з’явилися після розрахункової години. Знайшла очима мене.

«Довго ж ви виходили, — сказала вона. — Ви приходили в середу. Я вас попереджала, що все чую».

Затримання провели в передбаченому законом порядку. Підстави були тепер як із підручника. Оформляв я вголос, під протокол.

Дата, час, роз’яснення прав. Дорошенко. Вона вислухала права, не перебиваючи.

І зауважила, що формулювання в мене казенні, але чисті. Так вона й сказала. Тоном викладачки, яка приймає залік.

Дорошенко повів її зі співробітницею вниз. У машину. Опір.

Нуль. Біля ліфта вона призупинилася й подивилася на камеру під стелею. Коротко.

Як на стару знайому.

Знову Савченко й Романюк. Утретє в цій справі. Коваленко працювала з реактивами.

Я вів протокол. Квартира була вичищена й вишкребена. Хлоркою.

Тією самою, якою пахло 22-го через поріг. Але так, щоб зовсім, не буває. Ванна.

Кахель білий, старий. Реактив підсвітив шви. Затирка між плитками тримала кров.

Скільки її не мий. Під бортиком ванни, у стику, сліди. У зливному отворі, на решітці, сліди.

На штанзі для шторки шість пластмасових кілець. Порожніх. Шторки у ванній не було.

І я знав, де вона. У камері зберігання речових доказів. Блакитна.

З рибами. Волокна з кілець Коваленко зняла й запакувала. Порівняння потім дало збіг.

У господарській шафі в коридорі, серед банок і старих журналів, ножівка по дереву з дерев’яною ручкою. Полотно чищене, але до кріплень, де воно входить у ручку, чистка не дійшла. У кухонній шухляді ніж із чорною пластиковою ручкою.

Найзвичайнісінький. На плиті емальована каструля з кришкою, відмита до скрипу. Коваленко перевернула її під лампою й мовчки показала мені обідок зсередини.

У комоді, під білизною, дві порожні блістерні пластинки від феназепаму й рецептурний бланк на ім’я Гнатюк. І зошити. Сім загальних зошитів лежали в комоді стосом, перев’язані стрічкою.

Верхній підписаний від руки: «Кулінарна книга». Я відкрив для протоколу навмання.

Стовпчик витрат, рецепт буряківника. Далі. Рівні рядки латиницею.

Німецька. Я її в школі вчив рівно настільки, щоб упізнати. Із наступного розвороту англійська.

Потім знову кирилиця. Поверх старих записів, навскіс, колами. Числа, імена без прізвищ.

Слова, схожі на замовляння від зубного болю. Читати це було не можна. Це треба було перекладати, і займатися цим належало не мені.

Поки Коваленко пакувала ножівку, я стояв у цій ванній, тісній, два метри на півтора, і рахував. Не менше восьми частин, якщо Мельник має рацію. Сім ходок вниз.

Їй шістдесят вісім. Тут, у цих двох метрах на півтора, жінка її років пропрацювала ніч і день із перервами на ліфт. Я приміряв це на себе, на сорокарічного чоловіка, який жме від грудей сотню.

І в мене не сходилося. У неї зійшлося. Оце незходження і було для мене найтяжчим у справі…