Старий зайняв місце наглядача в прес-хаті й відмовився підкорятися

Він навмисне зачіпав обох і добивався спалаху, щоб потім записати в протоколі, ніби арештанти поводилися агресивно й погрожували співробітникові.

Сивий підвівся без ривка, не стаючи в бойову стійку. Однак із його рухом решта ніби опинилися потісненими: старий зайняв своє місце так упевнено, що сперечатися за нього вже не хотілося. Перевівши погляд із заточки на Дроздова, він промовив:

— Підкинули.

— Стверджувати можете що завгодно, — всміхнувся опер. — Речдок уже є. Свідки теж.

За його кивком активні квапливо підтвердили сказане. Сивий наблизився на крок.

— Потрібні свідки? Отримаєш. — Він повернувся до Молота. — Здоровило, іди сюди.

Молот вагався. Не послухатися старого він уже не наважувався, але поруч стояв кум, а за кумом були палиця, ШІЗО, етап. Перед цим здавалися й люди міцніші за нього.

— Підійди, — неголосно звелів Гадюка.

Молот послухався. Сивий показав йому заточку:

— Твоя річ?

— Ні, — відповів той, ковтнувши слину.

— Тоді Рубця?

Рубець сіпнувся, почувши своє ім’я.

— Не моя, — тихо озвався він.

— Хриплий, твоя?

— Ні, — насилу вимовив Хриплий.

— Як змовилися: нічия! — хмикнув Дроздов. — Ви тут одне одного прикриваєте, поняттями своїми живете. А в мене закон, протокол.

— Закон? — перебив його Сивий.

— Саме так, — відповів опер, трохи напружившись. — І якщо зараз же не…

Піднята долоня зупинила його. У цьому жесті не було замаху.

— Ти закон у паперах тримаєш, — сказав Сивий майже пошепки. — Тут за закон правду вважають. Сподіваєшся переграти всіх, раз ключі в тебе? В’язкою заліза людей не підкориш.

Дроздов трохи зблід.

— Це погроза співробітникові?

— Пояснення. Слухай, поки пояснюю.

Сивий витримав довгу паузу, після якої його негучні слова прозвучали ще вагоміше:

— Вовка своїм хвостом вважав? Через нього ти тут говорив. Тепер лишився без цього язика. Знову хочеш випробувати, чим скінчиться?

— Діду, ви собі строк наговорюєте, — з натягнутою усмішкою сказав Дроздов. — Відправлю в ШІЗО без жодних складнощів. Там забудете навіть про куриво.

Сивий кивнув, показуючи, що почув.

— Відправляй. Тільки поки зачинятимеш, тут уже дізнаються: закрив без причини. Твоїм активним потім по загону з піднятою головою не пройти. Усі знатимуть, на кого дивляться.

Лагідність із голосу опера зникла.

— Взяти! Вивести в коридор. Оформимо там.

Двоє активних підійшли й навмисне грубо підхопили Сивого під руки. Нічне повторювалося: їм знову здалося, ніби старий — ганчір’я, яке можна безкарно м’яти. Він не став вириватися, лише опустив очі на чужі пальці.

— Лапи прибрали.

— І що ти зробиш? — усміхнувся один.

Відповіді він не дочекався. Сивий ледь розвернувся, без помітного удару, без розмаху, а чоловік, що тримав його, зігнувся й почав судомно шукати повітря. Другий сіпнувся вдарити. Старий перехопив кисть — так само непомітно, як робив уночі, — і активний заскиглив, уже не намагаючись замахнутися.

Дроздов відступив на крок. Тепер він злився по-справжньому: така відсіч від діда аж ніяк не входила в його розрахунок.

— Стояти! Відпустити! Назад! — гаркнув він.

Активні відповзли, притримуючи постраждалі руки. Поруч із Сивим став Князь; з другого боку його підтримав Гадюка. Решта не кричали й не кидалися вперед. Але з того, як вони стояли, було ясно: наказ ламати старого обернеться бійкою всієї хати. А за такою бійкою на зоні йшли масовий шмон і кровопролиття по промці.

Опер це зрозумів. На його обличчі знову з’явилася усмішка.

— Гаразд. Миром не схотіли — знайдеться інший спосіб.

Він нахилився до Сивого так близько, що наступні слова призначалися тільки йому:

— Увечері до тебе зайдуть, діду. Не співробітники, свої. Захочуть дізнатися, що ти за людина. Не зумієш відповісти — ніхто не прикриє. І твій Князь теж.

Сивий не відвів погляду.

— Нехай заходять. Я їх почекаю.

Випроставшись, Дроздов заговорив колишнім службовим голосом, уже в бік дверей:

— Шмон закінчено! — кинув він у бік дверей. — Утримувати за режимом? А це, — він тицьнув пальцем у заточку, — оформимо як знайдене. Ви тут поки подумайте про поведінку.

Він вийшов, слідом потягнувся актив. Двері грюкнули, озвався замок. Лише після цього люди в хаті видихнули — важко, без полегшення. Відхід кума нічого не завершив: він лишив їм попередження…