На 18-річчі сина чоловіка свекруха вручила йому ключі від моєї квартири, не підозрюючи, яке запитання я поставлю наступним.

Коли офіціанти почали прибирати брудні тарілки, щоб принести торт, Галина Степанівна з гуркотом відсунула свій важкий стілець. Вона підвелася велично, поправила поділ сукні й узяла виделку.

«Дзень, дзень, дзень» — виделка вдарила по склу келиха. Гості завмерли, мов мухи, що застрягли в дешевому застиглому бурштині. Дядько Гриша перестав жувати.

Тітка Валя впустила серветку.

— Рідні мої! — розкотисто почала Галина Степанівна.

Голос її тремтів від штучних сліз і справжнього передчуття тріумфу.

— Сьогодні наш хлопчик, наш Максимко вступає в доросле життя. Вісімнадцять років — це поріг. Цей поріг треба переступити гідно. Ми з батьком Максима довго думали, як допомогти дитині. Старт у житті — це найголовніше. Пташка має вилетіти з гнізда. Але куди їй летіти? У гуртожиток? По найманих кутках? Ні, наша порода так не живе!

Галина Степанівна полізла за пазуху своєї сукні кольору електрик. Витягла звідти пухкий гарний білий конверт, перев’язаний золотою стрічкою. Вона простягнула руку вперед, немов статуя, що передає смолоскип.

— Це тобі, любий онучку, від бабусі, твоя особиста квартира!

Ресторан вибухнув оплесками. Дядько Гриша схвально крякнув і ляснув по столу так, що підстрибнули сільнички. Тітка Валя промокнула очі краєм скатертини.

Ірина відкрила рота, упустивши шматок сиру на штани. Максим ошелешено закліпав очима й ніби під гіпнозом простягнув руки. Він узяв конверт.

Пальці хлопця тремтіли. Він розв’язав стрічку, відкрив клапан і витрусив на долоню зв’язку ключів. Зв’язку вінчав масивний бронзовий брелок у вигляді сови з потертим лівим крилом.

Оксана знала кожну потертість на тій сові. Вона сама почепила її на запасний комплект ключів від тієї квартири три роки тому. Жодних сумнівів не було.

Свекруха щойно віддала пасинкові Оксани ключі від її квартири перед натовпом гостей. Оксана подивилася на чоловіка. Павло широко всміхався, очікуючи її захвату.

Вона нахилилася до нього, не змінюючи пози, і промовила дуже спокійним, рівним голосом так, щоб чув лише він:

— Павле, я правильно розумію, що твоя мати щойно подарувала твоєму синові ключі від моєї квартири, а сама вона куди поїде?

Павло перестав усміхатися. Він смикнув плечем і невдоволено шикнув на дружину, ніби відганяючи надокучливу муху на пікніку.

— Ну, до нас, звісно. Дурна, чи що? Родина ж має згуртуватися. Мама старенька, їй догляд потрібен. А в хлопця своє життя починається.

Неприхована зухвалість цієї заяви обрушилася на Оксану прохолодним освіжним душем. Павло та його мати навіть не планували з нею домовлятися…