Сын попросил отца не приезжать перед Новым годом, но визит без предупреждения раскрыл тревожную правду

Там же ужас что творится! Проходите, проходите, места хватит.

Лариса оказалась между страхом и своим образом идеальной хозяйки. Захлопнуть дверь перед пожилым отцом мужа при гостях она не могла.

Николай шагнул внутрь и нарочно громко затопал заснеженными сапогами по светлому полу.

Гостиная встретила его жаром, запахом хвои, дорогой еды и шумом нетрезвых голосов. Он шаркал по паркету, оставляя мокрые следы, и оглядывался с восторгом человека, впервые попавшего в богатый дом.

— Какая красота, Ларисочка. Ёлка прямо до потолка. Мы с Марией, царство ей небесное, когда-то тоже такую покупали. Павел, наверное, не рассказывал. Хотя откуда тебе помнить, тебя тогда ещё на свете не было.

Роман Борисович стоял у стола с бокалом и смотрел на Николая так, как сытый кот смотрит на мышь.

— О, какие люди. Тесть пожаловал. На чём добирался? На санях?

— Да нет, на своей старушке. Кашляет на морозе, конечно, но идёт. У неё характер.

— Характер, может, и есть. А всё остальное давно пора на свалку.

Роман засмеялся и повернул руку так, чтобы свет люстры блеснул на часах. Николай узнал их сразу. Это были часы Павла — подарок на окончание учёбы, с гравировкой на обратной стороне. Роман носил их как свои, небрежно, будто имел полное право.

— Хорошие часы, — простодушно сказал Николай.

— Настоящие. Ты такие, наверное, только в витринах видел.

— Мне проще по солнцу. Встало — работай, село — спи. И батарейки менять не надо.

Вера Леонидовна стряхнула пепел на ковёр и посмотрела на него с холодным раздражением.

— Николай Аркадьевич, оставьте свои конфеты где-нибудь и поезжайте домой. У нас здесь приличные люди, мероприятие не для случайных гостей…