Сын попросил отца не приезжать перед Новым годом, но визит без предупреждения раскрыл тревожную правду

— Куда?

— Войду нормально. Через главный вход. Минут через десять.

— Папа, что ты задумал?

— Ничего особенного. Конфеты к празднику привёз. Я же старый родственник. Что с меня взять?

Через десять минут Николай стоял у машины. В бардачке лежала коробка дешёвых конфет, купленная для соседки. Он взял её, взъерошил волосы, согнул плечи, посмотрел на себя в боковое зеркало.

Из темноты на него смотрел растерянный пожилой мужчина — замёрзший, безобидный, немного смешной. Маска, которую он носил долгие годы, легла на лицо привычно и точно.

Он позвонил в дверь.

Открыла Лариса. На секунду она словно окаменела, вцепившись в ручку.

— Николай Аркадьевич? Мы… вообще-то гостей не ждали. Сейчас не очень удобно.

— Ларисочка, дочка, я на минутку. Конфеты Павлуше привёз, под ёлку положить. Погода такая, что пальцев на ногах не чувствую. Думал, не доеду.

Он шмыгнул носом и потоптался на крыльце.

Лариса уже хотела закрыть дверь, но из-за её плеча выглянула полная женщина в блестящем платье, раскрасневшаяся от алкоголя.

— Лара, ты что, человека на морозе держишь?