Все заранее обсуждали внешность невесты, однако первый же взгляд на неё заставил гостей замолчать

На следующий день зал загородного отеля начали готовить к церемонии. Флористы собирали арки из белых роз, техники проверяли свет, струнный квартет репетировал возле стеклянной стены, а кухня работала для нескольких сотен гостей. За внешней безупречностью скрывались совсем другие разговоры. В одной из закрытых гостиных собрались молодые женщины из семей деловых партнёров. Кристина Берг, чьи фотографии регулярно появлялись в светской хронике, рассматривала себя в зеркале и возмущалась бессмысленной роскошью праздника.

Её подруга Ева заметила, что свадьба двух крупнейших наследников в любом случае стала бы главным событием сезона. Кристина возразила: гостей интересует не объединение компаний, а лицо Алисы Северовой. Кто-то осторожно предположил, что многолетние слухи могут оказаться ложью. Кристина рассмеялась. По её мнению, красивая наследница никогда не стала бы скрываться, ведь в современном мире невозможно годами удерживать такую тайну.

Антон, случайно услышавший последние слова, остановился у открытой двери. Он вежливо поинтересовался, видел ли хоть кто-нибудь из присутствующих Алису без маски или вуали. Кристина признала, что нет, но сослалась на рассказы людей. Антон заметил: самые уверенные сплетни обычно появляются там, где отсутствует хотя бы один настоящий свидетель. Несколько женщин смущённо замолчали. Кристина же пообещала, что после свадьбы станет ясно, кто был прав.

В своей комнате Алиса почти не замечала приготовленного платья. Она держала на коленях альбом, в котором обычно рисовала пустые аллеи, старые деревья и зимний сад. Теперь на новой странице появился мокрый поворот дороги, два автомобиля и мужской силуэт, протягивающий руку из-под косых полос дождя. Лица она не нарисовала. Ей важнее было сохранить ощущение безопасности, возникшее рядом с Максимом.

Тамара вошла бесшумно, однако Алиса всё равно поспешно закрыла альбом. Помощница мягко улыбнулась: за много лет девушка впервые изобразила не одиночество, а человека, рядом с которым перестала бояться. Алиса спросила, не одна ли она почувствовала эту неожиданную близость. Ответить Тамара не успела. В дверь резко постучал запыхавшийся управляющий домом и сообщил, что к Глебу приехал неизвестный мужчина. Посетитель утверждал, что располагает неопровержимыми доказательствами: Максим Ветров не должен жениться на Алисе…