Інспектор грубо повівся з документами пенсіонера, не підозрюючи, хто невдовзі з’явиться поруч

— Супровід не потрібен, Мартинове. Доїду сам. Мені треба подумати. Для таких думок кращого супутника, ніж тиша, немає.

— Як скажете. Але всі пости на шляху попереджені. І кнопка на вашому телефоні тепер напряму виведена на мене.

Віктор Павлович міцно потис йому руку.

Потім сів за кермо, звично поправив дзеркало. Запах старої шкіри, бензину й трохи нагрітого пластику подіяв заспокійливо. Він повернув ключ, двигун рівно загуркотів, ніби машина теж хотіла якнайшвидше залишити цей день позаду.

Повільно рушивши, він проїхав повз місце, де нещодавно валялися уривки його документа. Тепер узбіччя було чисте. Усе зібрали до останньої крихти.

Дорога потяглася серед полів.

Віктор Павлович їхав мовчки й згадував роки служби. Були часи, коли людина у формі викликала в перехожого не страх, а відчуття захисту. Коли сама думка звернутися до вартового порядку не здавалася небезпечною. Як важко повернути цю довіру, якщо її роками топтали такі, як Єршов.

Він розумів: сьогоднішня історія — не вся біда, а лише верхній шар. Один епізод на одній дорозі. Але справедливість рідко починається з гучних рішень. Частіше — з маленької відмови мовчати. З однієї людини, яка не дозволила принизити себе. З одного запитання: «А якщо на моєму місці буде той, хто не зможе захиститися?»

Сонце хилилося до заходу. Небо наливалося рожевим і золотим. Віктор Павлович увімкнув радіо, і салон наповнила стара мелодія, знайома ще з тих років, коли світ здавався простішим. Він додав гучності…