Десять знатных претенденток получили отказ, а выбор герцога пал на ту, над которой все смеялись
Она сделала небольшой глоток и вернула чашку. «О чём вы думали?» — спросила она.
«О вчерашнем», — сказал он.
«А именно о выражении лица миссис Черненко, когда я попросил всех уйти». Марина почти улыбнулась.
«Она напишет об этом в своих профессиональных мемуарах».
«Она ведёт мемуары?»
«Каждая сваха ведёт мемуары. Так они выживают в этом ремесле». Она плотнее закуталась в шаль и посмотрела на каменную стену.
«Ваша светлость, я хочу спросить вас кое-что напрямую».
«Хорошо».
«Вчерашнее было драматичным и неожиданным, и я понимаю, что в этом была своя логика, даже если исполнение оказалось ошеломляющим».
«Но мне нужно понять, что именно вы предлагаете. Не в версии с грандиозным жестом, а в простой версии». Он помолчал мгновение, затем сказал:
«Я хочу провести следующие несколько дней, разговаривая с вами честно. Не в формальной обстановке, где компаньонка делает записи, а сваха нависает с планшетом. Просто разговаривая. А в конце этих дней я хочу понять, реально ли то, что, как мне кажется, я уже знаю о вас, или я выстроил в своём воображении нечто, чего не существует».
«Что, как вам кажется, вы знаете обо мне?»
Он посмотрел на неё прямо. «Что вы из тех людей, которые идут навстречу проблемам. Что вам не нужны аплодисменты за это. Что вы честны, даже когда честность неудобна. И что вы достаточно долго стояли в чужих тенях, чтобы начать верить, будто тень — это ваш естественный размер». Марина замерла.
Птицы к тому времени уже запели. Тихие звуки раздавались в голых ветвях деревьев вдоль садовой стены. Иней начал таять в крепнущем свете.
«Это слишком много выводов из случая с лошадью и чернильным пятном», — сказала она, и голос её был осторожен.
«Так и есть», — согласился он.
«Поэтому я и хочу выяснить, прав ли я». Она посмотрела на него. Его лицо было спокойным, нетребовательным, непоказным.
Просто ждущим. «Я дам вам три дня, — сказала она. — После этого у вас будет достаточно, чтобы решить».
«И у меня тоже будет достаточно, чтобы решить. Потому что это не одностороннее дело, Ваша светлость. Мне тоже нужно кое-что узнать о вас».
Он приподнял бровь. «Например?»
«Почему леди Наталья разорвала вашу помолвку? Что произошло на самом деле? Не та версия, которую рассказывает общество. У него как минимум четыре варианта в зависимости от рассказчика».
Что-то изменилось в его выражении. Не боль, а скорее какая-то осторожная неподвижность. «Вы спрашиваете меня об этом напрямую», — сказал он.
«Я же говорила, что я некудышная лгунья. И некудышная притворщица тоже. Я не хочу провести три дня, обходя стороной то, что действительно важно».
Он долго смотрел на неё. «Она разорвала помолвку, — сказал он наконец, — потому что я не присутствовал. Не физически. Я являлся на каждый ужин, каждое мероприятие, каждый обязательный приём. Но она сказала, что меня на самом деле никогда не было рядом. Ей казалось, будто она помолвлена с титулом и набором обязательств, а не с человеком». Он помолчал.
«Она была не так уж не права».
Марина ничего не сказала. Она позволила словам лечь там, где они упали. «Я провёл с тех пор семь лет, пытаясь понять, можно ли это изменить», — сказал он.
«Или это просто то, что я есть».
«И вы решили?»
«Пока нет, — сказал он. — Но этот вопрос интересует меня больше, чем раньше».
Утренний свет к тому времени окреп. Внутри поместья они оба слышали далёкие звуки просыпающегося дома: открывающиеся двери, звон посуды к завтраку, голоса в верхних коридорах…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
