Все заранее обсуждали внешность невесты, однако первый же взгляд на неё заставил гостей замолчать

С раннего утра к отелю подъезжали автомобили. У входа дежурила охрана, приглашения сверяли по электронным спискам, представители прессы оставались за ограждением. Внутри гости обсуждали сделки, рынок и последние публикации, но каждый разговор неизбежно возвращался к невесте. Одни шептали, что она вообще не появится. Другие спорили, насколько сильно реальность окажется хуже слухов. Несколько человек искренне сочувствовали Максиму, даже не замечая унизительности собственной жалости.

Максим стоял возле высокой стеклянной стены. Внешне он сохранял спокойствие, однако брошь во внутреннем кармане словно напоминала о себе при каждом вдохе. К нему подошла Кристина. Она сказала, что ещё не поздно отказаться от ошибки и не связывать жизнь с женщиной, которую он совсем не знает. Максим ответил, что Кристина тоже не знакома с Алисой, а потому её уверенность основана только на чужих домыслах.

Кристина не нашлась с ответом. В этот момент двери распахнулись, и разговоры оборвались. У входа остановился длинный белый автомобиль. Первым вышел Глеб, затем протянул руку дочери. На ступеньку опустилась изящная ладонь в светлой перчатке, показался край платья, и Алиса медленно поднялась по ступеням и вошла в зал. Плотная вуаль закрывала её лицо, а лёгкий ветер шевелил длинный шлейф.

Шёпот прокатился по рядам ещё до того, как она переступила порог. Для многих гостей закрытое лицо стало подтверждением всех публикаций. Максим не слышал отдельных слов. Его внимание удерживали походка Алисы, привычка чуть наклонять голову и движение левой руки, придерживавшей ткань. Всё казалось знакомым. Внутри прозвучала почти уверенная мысль: это она. Разум пытался возразить, но сердце билось так же, как на залитой дождём дороге.

Алиса остановилась напротив него. С близкого расстояния она различила сквозь мелкую сетку вуали лицо человека, спасшего её несколько дней назад, и едва удержалась, чтобы не произнести его имя. На несколько секунд исчезли гости, музыка и украшенный зал. Оба вспомнили мокрый склон, мигающие огни и короткий разговор между двумя незнакомцами. В стороне Роман Миронов, которого по распоряжению Глеба пропустили под наблюдением охраны, достал из внутреннего кармана сложенный конверт, посмотрел на Максима и прошептал, что другого выхода у него нет…